中国の匂い – Border with Kazakhstan / Urumqi, China

カザフスタンの建物から中国のイミグレーションまではバスで15分ほどかかる。その間は砂利などの置かれた荒涼とした土地だ。ブルドーザーが作業をしている。

やがて煙突がたち、建物の並ぶ場所へと入っていく。

建物には、コルガス国境とでかでかと赤い漢字で書かれている。中国側のイミグレーションは、なにやら空港のように電光掲示ときちんとした施設の整っている場所だった。

ここでもバスから大きな荷物を取り出してそれをしょいながら、入国カードに氏名やパスポート番号、宿泊先や生年月日、訪問目的や到着したバスの番号、ビザ番号やビザ発行地などの簡単な項目を記入して、イミグレーションの窓口へと列を作る。日本人ですかと興味深そうにパスポートを覗かれる。

カウンターで、入国カードとともにパスポートを提示する。カメラ機材を持った人が、ニーハオと書かれた看板をバックに、入国者の列を撮影している。

日本人は15日以内の滞在はビザ免除だということを職員同士で再確認された後、スタンプをぼんと押して、「Good bye」と言われる。それから荷物のX線検査へと進む。空港ばりのこの国境では、荷物検査だってしっかりとしていそうだ。

建物を出ると、若い青年たちが再度パスポートをチェックする。その横で、既に両替商とSIMカード売りのおじさんたちが手を伸ばして、わんやわんやとやり始める。

ゲートを超えても、そういったおじさんたちにぐるりと囲まれる。同じバスだった他の乗客たちの手助けでその囲いを突破する。辺りは既に中国語が溢れている。

アルマティから国境まで乗ってきたバスが到着するバスターミナルまで、乗客たちは5分ほどミニバスに乗って向かう。

ミニバスを降りた途端、ご飯の炊かれた匂いがぷんとした。中国のその匂いが日本との近さも感じさせて、とても懐かしい気持ちになる。

バスターミナルに国境を越えてきたバスが到着してからも、なかなかバスは出発しない。ターミナルには食堂があり、フルーツやお菓子を売る店もある。そこで、運転手も乗客たちもご飯をとって休む。マージャンをしている人もいれば、ノートと鉛筆を手に漢字の勉強する坊主頭の男の子もいて、みな急ぐ様子はない。

わたしたちはどうもお腹を再び壊しぎみだったので、中国のご飯の匂いに誘われながらも、ここは少し我慢して、林檎をかじる。

そんなふうに1時間以上ターミナルで休んだ後、バスは再びウルムチに向けて出発する。

日の沈むころ、隣のベッドの若い男性が、ふいにベッドの上に座ってメッカの方角に向かって祈りを捧げ始める。窓の外には白い月が浮かんでいた。

寝転がりながら、頭上のテレビに流れる映画を観る。

2012/08/29 23:33 | カテゴリー：China