朝風呂と、静かな夜の町 – Banos / Riobamba / Cuenca, Ecuador

Banosの西にあるEl Salado温泉もまた朝の4時半から営業をしている。そこで早起きをして、まだ営業開始準備を終えたばかりの市場の横から、バスに乗る。

乗客のほとんどが途中で下車をし、わたしたちだけを乗せたバスは坂をあがっていく。バス停から川沿いに歩いてすぐの川のほとりに温泉は設けられている。

到着したのがまだ7時半過ぎだというのに、辺りには多くの車が停車し、地元の人たちでにぎわっていた。

鍵のつくロッカーや温水シャワーを完備したその温泉は2フロアに分かれ、温かい温泉からぬるい温泉まで5つの茶色い温泉と、水のプール、水風呂、滝は温水、冷水2種類ある。

おじいさん、おばあさんが多いものの、家族連れやカップルも入りに来ている。普段は民族衣装を着ているおばあさんも、ここでは水着を着る。女性はシャワーキャップをつけることが求められているので、一様に頭はすっぽりとキャップでおおわれている。幾人かの女性は、耳たぶにいくつもの金のピアスを垂れ下げている。

すっかりと朝風呂を楽しんだ後、雲が目線と同じ高さに垂れこめる中再びバスに乗って町へ戻り、町の中心にある教会、Basilica de Nuestra Senora de Agua Santaへと向かう。

教会前には色とりどりのキャンドルをかごに入れて売る女性や、駄菓子を売る露店が並んでいる。中では日曜日朝のミサが行われており、参拝者があふれかえっている。祭壇脇にみなキャンドルを立てていく。

昨日朝食を食べた屋台が教会から近いので、カルメンおばさんを再び訪ねる。多くの客でにぎわう中、おばさんはわたしたちに気づくと、片手をあげて、挨拶をする。そして、ご主人が椅子を並べて拭き、どうぞと言う。

できればそこに座って、コーヒーやチョコラテと合わせてゆっくり朝食をいただきたいが、次の目的地、クエンカまでのバスの時間が近づいている。

だから、昨日の牛モツGuatitaとじゃがいもの煮込みやSeco de Pollo（鶏肉料理）とともにエクアドルの定番だという、チーズをはさんだパンを買い求める。

パンが出来上がるのを待つ間、屋台に座っていた女性客に、Ibarra地方で有名なハムとチーズのパンをどうぞと差し出される。

そして、カルメンおばさんのパンをかじりながら、宿に戻ることにする。外はさくっと中はもっちりとしたパンと、優しくまったりとしたチーズがよく合っている。

宿から荷物をとってから、バスターミナルへと向かう。部屋のテレビではポケモンが流れている。

リオバンバ社でチケットを購入し、バスは定刻の11時を15分ほど過ぎて出発する。リオバンバまで約1時間半、ゆるやかな丘に畑が耕され、牛がのんびりとしている。リオバンバでバスを降り、後ろにつけていたバスに乗り換えて、乗り込んできた物売りおじさんからバナナチップを買い求めて、かじる。

羊の周りで子どもたちが遊んでいる。見知らぬ日本の俳優たちが出ている映画が流されている。そこからもゆるやかに隆起した丘に牛がまばらにいて、その横で少年たちはサッカーをしている。そして時折、バスは鉄道と平行して走る。

途中からぞくぞくと人々が乗ってきて、立っている乗客もいる。途中険しい谷や崖で有名な「悪魔の鼻」のそばを通る。この辺りは景色もきれいだというが、深い霧がたちこめ、見えるのは道のへり位だ。だから、想像を、する。

徐々に青い空が見えてきた頃にバスターミナルに到着すると、男性一人から宿を見に来ませんか、と声がかかる。久しぶりのことだ。車で宿まで連れて行ってくれるというのでそのまま車に乗りこみ、宿を見に行く。

クエンカで2軒目の宿だという、まだ3カ月目のその宿、El Capitolioは家族経営の宿で、玄関のベルをならすと子どもたちが走ってきて「こんばんは」と言いながら扉を開けてくれたりするのである。オーナー男性と奥さん、子どもたちが手作業で、丁寧なサービスを提供しているのがこちらに伝わってくる宿であった。

日曜日の夜はほとんどのレストランが閉まっている。世界遺産だというクエンカの街もひっそりとしていて、歩く人はほとんどなく、車が行き交うばかりである。

うす暗い町に灯をつけていた、クエンカに4店舗あるというレストラン、Los Kanibalesに入り、お勧めのグリルチキンとフライドポテト、サラダにチキンスープ、ポップコーンにビールを合わせてオーダーする。

ボリュームのある夕食をいただいていると、22時の閉店30分前ほどになり、店の灯が一つ二つと消され、店のシャッターも閉じられた。そそくさと食事をいただき終わり、帰宅できるのを待っていた店員に礼を言って店を出る。雨がぽつりぽつりと降っている。

月曜日の夜にはコルドバ通りのレストランもたくさん開きます、と宿のオーナーが教えてくれた。明日の夜のクエンカは違ったふうになるのだろうか。

2012/02/05 23:42 | カテゴリー：Ecuador